Bemesten voor een betere bodemsanering

Deltares-onderzoeker Johan van Leeuwen ontdekte dat micro-organismen die gifstoffen in een verontreinigende bodem afbreken, en dit sneller en beter doen na het toevoegen van nitraat. “En dat komt in de bodem door bemesting.”, vertelt hij in Dagblad Trouw. 

Hij deed onderzoek om de bodem van het Utrechtse Griftpark schoon te krijgen. Hier stond tot begin jaren zestig een gasfabriek, waar steenkool werd omgezet in stadsgas. De bodem bleek daardoor zo vervuild, dat die tot 50 meter diep moest worden ingepakt en afgedekt. Hier bovenop ligt sinds de jaren negentig het Griftpark. Het grondwater wordt de laatste twintig jaar opgepompt en elders gezuiverd. En dat is duur.
Twaalf jaar geleden ontdekte gemeente Utrecht dat bacteriën opruimwerk verrichten in de bodem. De stad spreekt trots over de ‘Griftparkbacterie’, maar feitelijk gaat het om duizenden eencelligen die organische stoffen afbreken. “Micro-organismen bestaan al een paar miljard jaar, zijn veel ouder dan de mens, en ze eten alles”, legt Van Leeuwen uit. "Het gaat om duizenden tonnen teer (PAK =Polycyclische aromatische koolwaterstoffen) in de bodem, waarin we in totaal 948 stofjes ontdekt hebben. Deze werden allemaal afgebroken door het bodemleven."
In zijn promotieonderzoek ontdekte hij dat bij een hoger nitraatgehalte stoffen als benzeen en indeen sneller werden afgebroken. Voldoende beschikbaarheid van nutriënten zorgt voor een actiever bodemleven, en dit blijkt dus ook te helpen van de natuurlijke afbraak van bodemvervuiling.