Waterleau injecteert biomethaan in het Vlaamse gasnet

Waterleau New Energy is een dochteronderneming van Group Machiels. De installatie in Ieper werd in 2012 overgenomen en functioneerde jarenlang als biovergistingsinstallatie, waarbij het geproduceerde biogas via warmtekrachtkoppeling werd omgezet in elektriciteit en warmte. Jaarlijks ging het om een productie van ruim 20.000 megawattuur groene elektriciteit en bijna 25.000 megawattuur groene warmte.

De elektriciteit- en warmteproductie kwam in aanmerking voor groenestroom- en warmtekrachtcertificaten, maar met het aflopen van deze steunmechanismen in 2024 werd een herziening van het businessmodel noodzakelijk. In december 2023 besliste Group Machiels daarom te investeren en de omschakeling te maken naar een biomethaanproductie-eenheid. De transitie verliep gefaseerd en de site bleef tijdens de ombouw operationeel. De aansluiting op het aardgasnet werd in augustus 2025 afgerond, waarna de eerste testinjecties volgden. Sinds september is de installatie volledig operationeel.

Met een maximale injectiecapaciteit van 505 Nm3 biomethaan per uur — goed voor een potentiële jaarproductie van circa 47.000 megawattuur biomethaan — beschikt Waterleau New Energy over een installatie die een substantiële bijdrage kan leveren aan de vergroening van het Vlaamse gasnet. Dankzij de nieuwe WKK-motor blijft de site energetisch zelfvoorzienend. 

Het biomethaan wordt geproduceerd uit een mix van mest en organische bijproducten. Digestaat wordt opgezuiverd tot herbruikbaar water via omgekeerde osmose en een waterzuiveringsinstallatie en herwonnen meststoffen, zoals mineralenconcentraat en ammoniumsulfaat. Om de duurzaamheid van het proces te verankeren, behaalde Waterleau New Energy de ISCC-certificatie. Deze certificering is essentieel om biomethaan als groen gas te valoriseren en toegang te krijgen tot de Europese energiemarkt.